只有文化才能代表扬州。这是我们探访扬州后的最大的感觉。

    已经无法用某一个代表性建筑、某一种技艺来说明扬州了,所见所到之处,皆有历史、皆有文化。

    这座2500年的城市,蕴藏着浓厚的历史的积淀,从公元前486年吴王夫差凿邗沟、筑邗城时起,汉广陵城,隋江都宫城及东城,唐扬州的子城和罗城,宋扬州城的宝佑城、大城和夹城,元、明、清扬州城,层层叠压在一起,让人非常怀疑历史为什么这样眷顾扬州。在表面上已经被现代的生活覆盖的城市中行走,穿过车流、人流,在一条500米的文昌路上,逐个地数过,唐塔、宋代古井、文昌阁、1500年古银杏,这比教科书还来得直观,时空在这条街上被压缩在一个平面里,现在街道一如既往地延续了以往的繁华。

     当隋炀帝杨广在扬州开启京杭大运河的第一段时,注定了扬州成为以后很长时间内交通的枢纽,也使扬州成为最富裕的城市。扬州,因为运河而成为最为富裕繁华的城市,留下的却是种种文化的各种传说,这是和中国其他的商业城市有着非常不同的、罕见的充满传说和想象力的城市。因其地理特征,扬州吸引了八方来客,也接纳了各种文化,将各类新鲜事物融为一体,体现出非比寻常的包容性。

     从美食到花木,从建筑到园林,于每一个细微处,“融合”都代表着扬州与众不同的气质,成为扬州有别于其他城市的文化符号。所以扬州就能够出现融合“南秀北雄”的个园,也能出现汇集“中西合璧”的何园,所以就有瘦西湖那种不同于其他地方的秀丽,所以各种宗教文化在扬州能够相处一地,相安无事。所以今人宋振庭说：“扬州文化是综合的中华民族文化,不管爱好什么的人,都可以找到他的所爱。”

    扬州本身美景如画,历来是文人荟萃之地,唐代的李白、杜甫、白居易、孟浩然、杜牧等曾先后在扬州生活,留下大量的溢美之词。运输和经济的发达使得扬州成为盐商聚集的地方,而盐商,特别是后来兴起的安徽盐商,兴趣在于艺术及奢侈,同时也供养或间接养活大批的文人。文人画繁荣,其中八位风格独特的画家,以郑板桥为代表,被称为“扬州八怪”,其实他们代表了整个扬州文人画的面貌。有人这样形容扬州文人画的整体面貌：师造化、抒个性、用我法、专写意、重神似、端人品和博修养。这种不同于传统的张扬的作派,也许只有在扬州能容忍甚至纵容。

     既然雄富冠天下,那么扬州人的生活也精致悠闲。昆曲发源于昆山,却在扬州兴盛。扬州人精致的饮食甚至自成淮扬一派,天下人羡叹；扬州漆器形神俱臻、古朴典雅；玉器选玉精良、因材设计,度势造型、雕琢精致；扬州刺绣以劈丝精细、针法缜密著称；扬州剪纸以明朗朴实、清新秀丽见长；著名的扬州盆景亦是中国盆景艺术的五大流派之一。天下所有的精彩汇聚于扬州,构成了属于扬州独特的、鲜活的文化。历史上流传下来的无尽赞美扬州的诗句,吸引着天下人对扬州生活的幽思和向往。所以,最大的愿望就是“腰缠十万贯,骑鹤下扬州”。

     即使扬州经历过历代的繁华和衰败,但薪不传火传,就是在现在,长久流传下来的扬州那种优雅的、闲散的文化传统并未消逝,比如扬州“三把刀”,“皮包水、水包皮”的生活。就算再艰苦的环境中,家中的妇人也要在自家的墙上种上爬山虎,经营着花草,在细微中向生活表达敬意。